El Parque Nacional Manuel Antonio es una área de conservación natural localizada en la costa pacífica central de  Costa Rica , en el  cantón de Quepos ,  provincia de Puntarenas . El parque está ubicado a unos 157  km  al sur de la ciudad de  San José  capital de  Costa Rica  y 7 km al sur de la ciudad de  Quepos , entre Damas y Matapalo. Fue establecido el 15 de noviembre de 1972 con una extensión de 1.983 ha en la parte terrestre y 55.000  ha  en la parte marina, dedicados a la conservación, investigación y turismo ecológico orientado hacia la  educación ambiental .

Manuel Antonio fue seleccionado por la Revista  Forbes  en 2011 entre la lista de los 12 parques más bellos del mundo.

Flora

Protege parques de bosque primario, bosque secundario,  manglar , vegetación de playa, ambientes marinos, islas y una laguna de 14  ha , las especies de flora más características dentro del bosque primario son el  guácimo colorado , el pilón, el  cedro maría , el  guapinol blanco , el  surá , el  guapinol negro , árbol maderable en peligro de extinción, el lechoso, el  cenízaro  y la  ceiba .

El manglar que cubre aproximadamente 18 ha, está constituido por tres especies, mangle colorado, mangle blanco y mangle negro, en la vegetación de la playa sobresale el  manzanillo , árbol que posee una sustancia lechosa y frutos venenosos, el  almendro , el  roble sabana  y el coco.

Fauna

Mono tití, símbolo del parque.

El  mono capuchino (Cebus capucinus)  es el primate más común en el parque.

 Mono capuchino (Cebus capucinus)  con su cría en el parque.

Manuel Antonio posee una rica variedad de fauna. Se han registrado aproximadamente 352 especies de aves, 109 especies de mamíferos y gran cantidad de fauna marina.

Entre los mamíferos más sobresalientes, se pueden mencionar dos especies de mapache,  Procyon lotor  y  Procyon cancrivorus ; el venado cola blanca ( Odocoileus virginianus ); el pizote ( Nasua narica ); la guatuza ( Dasyprocta punctata ); dos especies de perezoso: de tres dedos ( Bradypus variegatus ) y de dos dedos ( Choloepus hoffmanni ); tres especies de mono: cara blanca ( Cebus capucinus ),el mono tití o ardilla ( Saimiri oerstedii ), subespecie endémica del parque que se encuentra en peligro de extinción debido a la destrucción de su hábitat y su utilización como mascota; y el mono congo o aullador ( Alouatta palliata ).

En el área es frecuente observar especies de aves como el tucancillo ( Pteroglossus frantzii ), el pelícano ( Pelecanus occidentalis ), el guaco ( Herpetotheres cachinnans ), el gavilán cangrejero ( Buteogallus anthracinus ), el martín pescador verde ( Chloroceryle americana ) y el chirín coca ( Aramides cajaneus ). Es posible observar  iguanas ,  garrobos ,  serpientes  e infinidad de insectos.

También hay una fauna marina exuberante como  morena ,  manta rayas ,  pez ángel ,  erizos  y  estrellas de mar .

Turismo

Los fantásticos atardeceres en Manuel Antonio.

Playa Manuel Antonio con vista a Punta Catedral.

Vista al área de Puerto Escondido y Playa Rey.

El parque nacional Manuel Antonio es uno de los destinos turísticos más famosos de  Costa Rica , gracias a su fácil acceso, facilidad y variedad de servicios incluyendo todo tipo de comidas y alojamientos y su gran variedad de flora y fauna en un lugar tan pequeño, el parque se encuentra entre los más visitados del país.

Entre los grandes atractivos están las playas rodeadas por zona tropical. Debido a ello el parque atrae a nadadores, piragÃ???Ã??Ã?¼istas, ecoturistas y observadores de animales. La playa de Manuel Antonio fue calificada en 2013 como la mejor playa de Centroamérica según el Ã???Ã??Ã?«Travellers Choice 2013Ã???Ã??Ã?» del sitio de internet Tripadvisor. 2 ?

Un aspecto importante de la conservación, y debido a la facilidad con que mamíferos como el pizote, el mapache y los primates tienen contacto con los turistas, es seguir la instrucción 'POR FAVOR NO ALIMENTAR A LOS ANIMALES', ya que sufren de deformaciones a la hora de embarazo.